Tematica Animali preistorici

Quetzalcoatlus northropi Lawson, 1975

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Pterosauria Kaup, 1834

Famiglia: Azhdarchidae Nesov, 1984

Genere: Quetzalcoatlus Lawson, 1975

Descrizione

I resti fossili di questo pterosauro gigante sono stati rinvenuti per la prima volta negli anni ’70, e furono descritti da Douglas A. Lawson nel 1975. I ritrovamenti erano molto frammentari, ma le poche ossa degli arti, paragonate a quelle del grande Pteranodon, furono sufficienti a ricostruire uno pterosauro dall’apertura alare di circa 18 metri, ovvero un'apertura alare pari a quella di un cacciabombardiere. Il collo, inoltre, sembrava smisuratamente lungo. Lawson descrisse due specie di Quetzalcoatlus, la più grande delle quali era Q. northropi, mentre l’altra non ricevette un nome ufficiale. Successivi studi e ritrovamenti più completi stabilirono che il quetzalcoatlo doveva possedere ali più corte, in proporzione, a quelle di Pteranodon, e quindi l’ampiezza doveva essere inferiore a quanto precedentemente stimato; la misura, in ogni caso, doveva attestarsi su dodici metri di apertura alare. Il cranio, conosciuto per frammenti, doveva essere molto più grosso di quanto precedentemente ipotizzato, ma di costituzione leggera e fornito di una cresta. Altri resti di animali simili sono stati rinvenuti nel Dinosaur Provincial Park in Alberta. Le dimensioni eccessive di questo pterosauro pongono alcuni quesiti sui limiti strutturali imposti dalla natura agli animali volanti; la questione è ancora aperta, ma si pensa che animali di 18 metri di apertura alare non possano aver solcato i cieli. Vi sono numerose congetture riguardanti lo stile di vita di un tale colosso; con le sue vertebre del collo allungate e le mascelle lunghe e sprovviste di denti, il quetzalcoatlo potrebbe essersi nutrito come i moderni aironi, o forse essersi cibato di carogne come i marabù. Altri studiosi ipotizzano che la strategia per cibarsi fosse simile a quella degli odierni becchi a forbice (gen. Rhynchops). Probabilmente il quetzalcoatlo riusciva ad alzarsi in volo grazie soltanto alla sua forza, ma una volta in aria potrebbe essersi sostenuto in gran parte grazie alle correnti d’aria, privo com’era di volo battente. Sul terreno, il quetzalcoatlo probabilmente camminava su tutte e quattro le zampe.

Diffusione

Uno dei più grandi rettili volanti finora scoperti, i cui fossili sono stati rinvenuti nei terreni del Cretaceo superiore (circa 70 milioni di anni fa) in Texas.

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	Data: 18/07/2016 Emissione: I dinosauri e i minerali Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 10/05/2016 Emissione: Dinosauri Stato: Mozambique Nota: Presente nel foglietto

	Data: 01/01/2009 Emissione: Animali preistorici Stato: Equatorial Guinea

	Data: 01/01/2013 Emissione: 25 centesimi. Stato: Canada

	Data: 27/12/2001 Emissione: Animali preistorici Stato: Chad

	Data: 01/01/1998 Emissione: Animali preistorici Stato: Federal and Islamic Republic of Comoros

	Data: 24/05/2006 Emissione: Dinosauri Stato: Cuba

	Data: 01/08/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Gambia

	Data: 08/08/1995 Emissione: Dinosauri Stato: Ghana

	Data: 01/09/1999 Emissione: Dinosauri Stato: Grenada

	Data: 29/01/1991 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana

	Data: 13/04/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Grenada

	Data: 30/11/2013 Emissione: Dinosauri e vulcani Stato: Guinea

	Data: 26/10/2015 Emissione: Dinosauri e animali preistorici acquatici Stato: Guinea-Bissau Nota: Presente nel foglietto

	Data: 10/03/1993 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana

	Data: 10/03/1993 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana

	Data: 23/02/1998 Emissione: Animali preistorici Stato: Guyana Nota: Emesso in un foglietto di 9 v. diversi

	Data: 22/11/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Liberia

	Data: 20/06/1994 Emissione: L'età dei dinosauri Stato: Maldives Nota: Emesso in un foglietto di 12 v. diversi

	Data: 27/05/2006 Emissione: Dinosauri Stato: Nauru

	Data: 27/10/2000 Emissione: Animali preistorici volanti Stato: Niger Nota: Emesso in un foglietto di 6 v. diversi

	Data: 20/04/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: St. Vincent and the Grenadines Nota: Emesso in un foglietto di 8 v. diversi

	Data: 20/04/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: St. Vincent and the Grenadines Nota: Emesso in un foglietto di 12 v. diversi

	Data: 01/09/2005 Emissione: Animali preistorici Stato: Bequia

	Data: 25/01/2010 Emissione: Dinosauri Stato: St. Thomas and Prince Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 29/12/2016 Emissione: Dinosauri volanti Stato: Sierra Leone

	Data: 25/08/2014 Emissione: Dinosauri Stato: Solomon Islands Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 15/07/1995 Emissione: Animali preistorici Stato: Uganda Nota: Serie emessa in foglietto

	Data: 17/05/2017 Emissione: Dinosauri volanti Stato: Maldives Nota: Presente nel foglietto

	Data: 03/07/2017 Emissione: I dinosauri Stato: Niger Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 24/04/2017 Emissione: I dinosauri Stato: Guinea

	Data: 05/12/2017 Emissione: Animali preistorici - Dinosauri Stato: Guinea-Bissau Nota: Presente nel foglietto

	Data: 15/06/2015 Emissione: Animali preistorici - Dinosauri Stato: Togo

	Data: 03/06/2013 Emissione: Rettili preistorici volanti Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 03/06/2013 Emissione: Rettili preistorici volanti Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 03/06/2013 Emissione: Rettili preistorici volanti Stato: Togo Nota: Presente nel foglietto

	Data: 08/10/2018 Emissione: Animali preistorici Stato: Maldives

	Data: 18/06/2018 Emissione: Animali preistorici volanti Stato: Guinea-Bissau Nota: Emesso in foglietto di 5 v. diversi e una vignetta senza valore

	Data: 24/10/2018 Emissione: I dinosauri Stato: Niger Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 30/08/2018 Emissione: Dinosauri volanti Stato: Sierra Leone Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 28/03/2019 Emissione: Dinosauri Stato: Sierra Leone Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 28/03/2019 Emissione: Dinosauri Stato: Sierra Leone Nota: Presente nel foglietto

	Data: 11/10/2019 Emissione: Dinosauri Stato: Guinea-Bissau

	Data: 12/02/2020 Emissione: I dinosauri volanti Stato: Maldives Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 28/12/2017 Emissione: Fauna del mondo antico I Stato: Armenia

	Data: 29/01/2021 Emissione: I dinosauri volanti Stato: Central African Republic Nota: Presente nel foglietto

	Data: 29/01/2021 Emissione: I dinosauri Stato: Central African Republic Nota: Non ufficiale Emesso in un foglietto di 3 v. diversi

	Data: 29/01/2022 Emissione: I dinosauri volanti Stato: Central African Republic Nota: Non ufficiale Emesso in un foglietto di 3 v. diversi con vignetta appendice